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科学者たちは、気候危機に対処するために、鉱山廃棄物に含まれるアスベストを利用して大気中に大量の二酸化炭素を貯蔵する方法を研究している。
アスベストは天然鉱物で、かつては建物の断熱材や難燃剤として広く使用されていました。これらの用途は発がん性があることでよく知られていますが、塩素産業では一部の自動車ブレーキや天井・屋根瓦に使用されていました。現在、67か国が繊維材料の使用を禁止していますが、米国はこれに含まれません。
現在、研究者たちは、鉱山廃棄物である特定の種類の繊維状アスベストに注目しています。Eos社によると、アスベストは極めて高い品質のため吸入すると危険ですが、同時に空気中に浮遊したり雨に溶け込んだりする二酸化炭素粒子を捕捉する能力も備えています。報告書では、繊維の表面積が大きいため、二酸化炭素と混合すると「反応性が高く、容易に無害な炭酸塩に変換される」と詳述しています。このプロセスは、アスベストが温室効果ガスにさらされると自然に発生します。
MITテクノロジーレビューによると、これらの安定した材料は数百万年にわたって温室効果ガスを閉じ込めることができ、大気中の大量の二酸化炭素を吸収するための現実的な選択肢であることが証明されています。科学者たちは、まず鉱業活動による「大量の」炭素排出量を相殺し、その後、温室効果ガス排出量削減への取り組みを拡大したいと考えています。
この分野の主任研究者であるグレゴリー・ディップル氏は、MITテクノロジーレビュー誌に次のように語った。「今後10年間、鉱山の脱炭素化は、排出量削減に向けた信頼と専門知識の構築に役立つでしょう。そして、真の採掘は今まさに行われているのです。」
Kottke Ride Home Podcastのホスト、ジャクソン・バード氏によると、これらの物質が流出水を通して海に流入すると、鉱化も起こるそうです。海洋生物はこれらのイオンを利用して殻や骨を作り、最終的には石灰岩などの炭素岩になります。
炭素貯留は、大気中の二酸化炭素量を削減するために不可欠な手段です。これがなければ、「炭素目標」を達成し、気候危機の最悪の影響を回避することは難しいでしょう。
科学者たちは、ニッケル、銅、ダイヤモンド、プラチナといった他の鉱業からの廃棄物を炭素回収に利用する方法を研究している。バード誌の報道によると、科学者たちは、人類がこれまで排出してきた二酸化炭素のすべてを、そしてそれ以上の量を阻止できるほどの物質が存在する可能性があると推定している。
現在、ほとんどの物質は空気にさらされることのない固い岩石に固定されており、それが化学反応を引き起こします。そのため、炭素除去を研究する科学者たちは、鉱山廃棄物を気候危機への抵抗力を高める強力な手段に変えるために、空気への露出を増やし、通常は遅いこの反応を加速させる方法を模索しています。
MITの報告書では、材料を掘り起こし、粉砕して細かい粒子にし、薄い層状に広げ、空気中に散布することで二酸化炭素物質の反応表面積を増やすという、数多くの介入策がテストされたことが詳述されています。他の介入策では、加熱や酸の添加が求められます。Eosによると、化学反応を開始するためにバクテリアマットを使用するものもあるとのことです。
「私たちはこのプロセスを加速させ、アスベスト廃棄物の山を完全に無害な炭酸塩鉱床に変えることを目指しています」と、廃棄されたアスベスト尾鉱を無害な炭酸マグネシウムに変えることに尽力している地質微生物学者のジェニーン・マカッチョン氏は述べた。体操選手やロッククライマーは、グリップ力を高めるために白い粉末状の物質を使用している。
ローレンス・リバモア国立研究所の炭素プログラムのディレクター、ロジャー・エインズ氏はMITテクノロジーレビューにこう語った。「これは膨大な未開発の機会であり、大量の二酸化炭素を削減できる可能性がある。」
報告書はさらに、この新戦略の支持者たちがコストと土地の制約を懸念していると指摘している。植林などの他の森林縮小技術と比較すると、このプロセスはコストがかかる。また、炭素排出量を大幅に削減するのに十分な量の新たな掘削材を散布するには広大な土地が必要になる可能性があり、規模拡大が困難になる可能性がある。
バード氏はまた、プロセス全体で大量のエネルギーが消費される可能性があり、慎重に検討しなければ、生み出そうとしている炭素回収のメリットが相殺されてしまう可能性もあると指摘した。
最後に、これらの物質の毒性と取り扱いの安全性については多くの懸念があります。MITテクノロジーレビューは、アスベストの粉塵を地面に撒き散らしたり、空気の循環を高めるために粉塵に混ぜたりすることで、近隣の作業員や住民に安全上の危険が生じていると指摘しています。
バード氏は、それにもかかわらず、この新しいプログラムは「気候危機に万能薬がないことは誰もが知っているため、他の多くの解決策を追加するための有望な選択肢になる可能性がある」と結論付けた。
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投稿日時: 2020年11月5日